CO adalah toksik, kerana CO mengikat hemoglobin dalam darah, sehingga darah tidak dapat mengikat oksigen dengan baik, dan orang sesak nafas dan bahkan boleh mati akibat kekurangan oksigen. Proses ini boleh diwakili seperti berikut:
Hemoglobin - oksigen CO = hemoglobin - CO oksigen
Ini adalah tindak balas reversible, apabila terlalu banyak CO dihisap, ia akan mengikat hemoglobin, menyebabkan hemoglobin kehilangan fungsi pengangkutan oksigen. Mengikut ciri tindak balas reversible, keracunan CO boleh diberi oksigen untuk meningkatkan kepekatan biologi, dan keseimbangan kimia akan bergerak ke arah tindak balas terbalik dan melepaskan semula hemoglobin.
Sudah tentu, CO tidak boleh dilepaskan ke udara, jika kepekatan CO di udara mencapai 50-55 ppm (mg/m3), ia akan menyebabkan keracunan. Walau bagaimanapun, CO mudah terbakar dan mengeluarkan banyak haba apabila dibakar, jadi kaedah nyalaan boleh digunakan di kilang besar. Prosesnya adalah seperti berikut:
2CO O2 = 2CO2