CO токсичен, потому что CO связывается с гемоглобином в крови, так что кровь не может хорошо связываться с кислородом, и люди задыхаются и даже умирают от нехватки кислорода. Этот процесс можно представить следующим образом:
Гемоглобин - кислород CO = гемоглобин - CO кислород
Это обратимая реакция: при чрезмерном вдыхании CO он связывается с гемоглобином, вызывая потерю гемоглобином функции транспортировки кислорода. Согласно характеристикам обратимых реакций, при отравлении CO можно подавать кислород для увеличения биологической концентрации, и химическое равновесие сместится в сторону обратной реакции и повторного высвобождения гемоглобина.
Конечно, CO нельзя выбрасывать в воздух; если концентрация CO в воздухе достигает 50-55 ppm (мг/м3), это вызовет отравление. Однако CO легко воспламеняется и при сгорании выделяет много тепла, поэтому метод зажигания может использоваться на крупных предприятиях. Процесс следующий:
2CO O2 = 2CO2